瘧疾豈止關乎健康

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29歲的花斯住在布隆迪，是三個孩子的母親。在去年年底的某個星期三，她抱着小兒子，再帶著七歲的兒子賈斯汀上路。他們清早從家中出發到附近一所健康中心，希望可以盡早求診。

從家中徒步前往健康中心，大約需要一小時。不過，今次花斯並不是要帶寶寶去看病，而是因為賈斯汀發高熱三天了。

賈斯汀在去年不是第一次生病。一月時，媽媽已經帶過他到這間健康中心求診，當時他確診感染瘧疾。花斯要付1,500布隆迪法郎（約港幣七元）的醫療費用。

花斯說：「吃了三天的藥後，他就康復了。」

去年，花斯一家只有丈夫不曾生病。「我懷孕的時候，患了三次瘧疾，幸好我看病不用收費。」花斯說。

在布隆迪，孕婦和五歲以下的孩子可以享用政府提供的免費醫療服務。

那天，當花斯抵達健康中心時，接待室已經擠滿了人，大部分是帶著孩子的母親。

雖然賈斯汀感到不適，但他仍然要輪候。在護士忙著接見病人的時候，他要到室外等候，讓呼吸暢順一點。

賈斯汀說：「我覺得不舒服，有時會嘔吐、頭痛和發高熱。」他還說，上次感染瘧疾時，病徵都是相同的。

過了不久，賈斯汀驗了血，證實感染瘧疾。醫療費用需要2,500布隆迪法郎（約港幣11元），因為他並不受惠於免費醫療服務。

花斯說：「這對我來說是太貴了，瘧疾使我們更為貧窮，我要賣掉店裡的物件來支付醫療費用。而且，前往健康中心的時間，原本是用來耕種的。」

花斯也會為幾個孩子的生命而擔憂。問及她為何會擔憂，她回答說：「在我們的社區已經有一些人因為瘧疾而失去了孩子和親人。至今我仍然不明白，為什麼我與孩子會患上瘧疾，即使我們已經使用蚊帳！」

瘧疾肆虐的成因

在花斯的社區和鄰近地區，感染瘧疾的個案完全沒有減少的跡象，尤其是在雨季的時候。健康中心護士奧迪說：「今年雨季，我們每天都有大約40個新個案。很多病人接受治療後就回家，有些人則要留醫幾天。今天，我們已經有13個兒童感染此病，如果與成人的數目比較，可以發現兒童佔了很大的比例。」

僅在2017年11月，這所健康中心就已確診了約900宗瘧疾個案，當中70%患者是13歲或以下的孩子。

瘧疾持續擴散，在新的地區出現染病個案，所以，有指氣候變化是原因之一。另外，糧食不足和營養狀況不佳，削弱了人的免疫系統，而貧窮則令患者無法得享現時的預防機制。因此，令瘧疾擴散的情況惡化。

有專家指出另一個原因是人口密度。布隆迪人口非常稠密，令瘧疾容易擴散。

布隆迪宣明會正在部分地區展開工作，並已提供了58,000個蚊帳予特困家庭。另外，又為184,000個家庭噴灑效用持久的殺蟲劑，避免出現新的感染個案，三個省分內共有一百萬人受惠。

花斯要回家去了，她希望孩子盡早康復。「他上次感染瘧疾時，吃了三天的藥後就痊癒了。」她滿懷希望地說。

刊登日期：2018年4月25日