耕作與儲蓄 助埃塞俄比亞婦女獲新生
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作者：Mark Nonkes （世界宣明會東非糧食危機救援傳訊主管）
「我16歲就結婚，那時還未夠成熟，其實我應該先完成學業。」21歲的禾嘉琳說。
不平坦的過去
禾嘉琳的人生並不平坦。她的父母共有八個孩子，爸爸在她七歲時去世了。之後，由於媽媽未能負擔孩子的書簿費，所有子女都輟學了。
禾嘉琳生活的社區位於埃塞俄比亞南部，她的家庭以種植咖啡為生，在翠綠的咖啡樹上，摘下熟透的果實，實屬平常。但是，他們的收成卻從來都不足夠，售賣咖啡的收入都用來買了食物，而且常常不敷應用。
禾嘉琳說：「當我和媽媽一起生活的時候，她每天都只是做椰菜和麵餅給我們吃。」
家中沒有錢的時候，一家人就索性少吃幾餐，或者只吃幾口食物充飢。
「如果天氣不佳，咖啡失收，我們的收入也會大減。」她解釋道。
禾嘉琳16歲結婚，17歲就誕下女兒，那時，她好像將要陷入一個禍及不少埃塞俄比亞婦女的循環，就是自幼輟學、早婚、過早生育和持續貧窮。這個循環如果遇上天災，例如現時困擾當地的旱災，情況只會更為惡化。
梅魯吉塔是宣明會的生計項目專員，在埃塞俄比亞南部工作。他說：「在鄉村地區，婦女一般較脆弱，因為她們一般也沒有機會裝備她們的能力。有研究指出，埃塞俄比亞的婦女負責約百分之七十的農務，但她們卻不能在財政上受惠。地主是男性，控制財政，作出決定時通常不會與妻子商量。婦女也負責照顧孩子，如果出現旱災或其他天災，婦女和孩子往往受害最深。她們缺乏食物，容易患上營養不良，也較難復原。」
雨量減少亦大大減少農作物收成，影響埃塞俄比亞全國約850萬人的生計。在該國南部，曾經帶來利潤的咖啡樹，產量已不復從前，令不少家庭沒有足夠金錢購買糧食。
因此，該國的營養不良和飢餓個案大增。在這個社區中，超過1,000名五歲以下兒童患上營養不良。
禾嘉琳說：「這次我們遇到的旱災實在糟透了，大大威脅我們的社區，我一生從未遇過如此嚴重的旱災。」
透過宣明會的其中一個項目，我們協助了200個家中有五歲以下兒童的家庭解決了飢餓的危機。
不一樣的未來
宣明會協助社區中的母親組織園藝和儲蓄小組，組員接受了園藝培訓後，便獲得種子，社區土地變成一個個充滿生命力的花園，種植了甘筍、紅菜頭、菠菜、洋蔥、玉米和豌豆等蔬菜。禾嘉琳也是園藝小組的一員。
禾嘉琳說：「我們種菜，縱然咖啡收成不好，我們還能養活孩子，把剩餘的出售。即使天不下雨，我們還有井水可以使用。」
小組的成效十分顯著，在過去兩年，雖然社區的急性營養不良個案高企，但各組員的孩子也沒有患上營養不良。組員也彼此分享從出售蔬菜和投資而得的盈利。
禾嘉琳說：「多得這個小組，讓我的孩子可以吃得好。我跟小組借了一筆錢，開辦了一門小生意，在市場賣菜。這樣，我可以為家庭賺多一點錢。」
對組員來說，最大的轉變也許在於她們與丈夫的關係。收入亦讓她們有能力，丈夫不再獨自決定一切，控制收入的用途。禾嘉琳說：「以前，我沒有收入，但我現在獨立了，甚至可以存錢到我們的儲蓄小組。」
禾嘉琳還有機會重返校園，現在就讀10年級。她已經為自己計劃了未來，而她的女兒日後也不必成為乾旱和其他災害的最大受害者。
禾嘉琳說：「我可以活得比媽媽好。至於我的女兒，我不想她太早結婚。我囑咐她要努力讀書。她現在已經讀幼兒園了。我要為家庭計劃，讓我們擁有不一樣的未來。」
刊登日期：2018年3月8日
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