5個粟米的冷知識

粟米被視為全球用途最廣泛的農作物之一，產量高於其他人類作主食食用的糧食作物（grain crop）。但是，生產粟米所面臨的挑戰，並非僅限於農作物本身或落在種植粟米的農民身上。營養不良、糧食不安全、水資源短缺及環境退化等問題，對身處脆弱環境的孩子、家庭及社區的生活與未來構成深遠的影響。

以下5個粟米的冷知識，亦與飢餓及氣候變化等全球議題息息相關：

1. 粟米源於墨西哥

   粟米起源於墨西哥，但如今已成為風靡全球的重要糧食作物。粟米有多種顏色，包括黃色、紅色、藍色、紫色、黑色、棕色、粉紅色等。在全球糧食安全方面擔當著重要的角色。粟米與稻米、小麥為全球人類提供了攝取食物總熱量的近三分之二。

2. 粟米名稱眾多

   Corn（粟米）與 Maize（玉米）其實是同一種穀物。一般而言，Maize 通常用於描述農作物本身，也就是田裡隨風搖曳的高大綠色粟米植株；而 Corn 則常指收成後可食用的粟米。粟米糊有許多不同的名稱，在非洲東部稱為「ugali」；在馬拉維與贊比亞稱為「nshima」；在津巴布韋稱為「sadza」；在南非則常被稱為「pap」。

3. 粟米營養豐富

   粟米是對抗飢餓的重要糧食，它所提供的能量和碳水化合物含量高於許多其他食物。粟米含有豐富的膳食纖維、維生素和礦物質。其所含的植物化合物甚至被認為有助降低患眼病的風險，並有助保障消化系統的健康。

4. 灌溉粟米依賴水源

   粟米易於種植，也能夠適應不同類型的土壤。但是，粟米需要大量且穩定的水源灌溉，才能茁壯成長。非洲撒哈拉沙漠以南地區和其他非常依賴粟米的地區，大都仰賴天然降雨而非水利系統來灌溉農作物。隨著乾旱與暴風雨愈趨頻繁及時間更長，加上降雨模式日益難測，嚴重威脅種植粟米的農民及賴以為生者的生計。

5. 粟米是生物燃料

   粟米不僅是美味的食物，也可用來製造替代化石燃料的生物燃料。由於汽油、石油及柴油等石油基本燃料價格昂貴及碳排放量較高，作為生物燃料的粟米被視為比較環保的替代品，有助於解決全球的能源問題。然而，也有人擔憂將粟米等糧食作物用作生物燃料，可能會威脅發展中國家的糧食安全，因為原本作食用的農作物資源可能被轉移為能源。

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