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與孩子一起成長

原著／攝影：Andrea Proaño、Arlene Bax及Elissa Webster；龔小明撮譯

艾瑞克剛滿2歲，他最愛吃草莓。他的媽媽黛西和祖母楠希在後園裡，除了種植草莓，還有其他水果和蔬菜，讓艾瑞克和7歲的姊姊瓦萊里婭每餐都能吃到多種蔬菜，與厄瓜多爾里奧班巴（Riobamba）地區常見經過加工、高碳水化合物和高糖的膳食截然不同。

如何烹調營養食物及其對兒童的重要性，是黛西透過政府與宣明會「助養兒童計劃」合作開展的「與孩子一起成長」項目學習到的。全賴好像艾瑞克的助養者的支持，宣明會能夠提供培訓、資源和其他支援，與政府和家庭一起推行此項目。黛西帶著艾瑞克定期參加兒童遊戲小組，包括有趣的活動，例如手指畫，還有為父母而設的健康親子關係、正向育兒、兒童健康和營養等課程。此項目對區內家庭的幫助很大，因為這裡的家庭暴力、兒童被疏忽照顧和虐待、貧困和兒童營養不良等問題十分普遍。

厄瓜多爾是南美洲營養不良率最高的國家之一。很多家庭種植的農作物都賣給了商人，在首都基多、沿海地區及其他地區轉售，但這些家庭僅能賺取微薄的收入，令他們只能購買廉價、經過加工和營養價值較低的食物。而家庭和睦的傳統思想，也令社會普遍容忍對婦女和兒童作出暴力行為，還有農村地區教育水平普遍較低，亦導致少女懷孕和貧窮的惡性循環不斷延續，加劇了性別不平等對女孩的影響。最近的一項研究指出，2023年在厄瓜多爾有18,000名嬰兒由女童所生，其中10,000名是由10至14歲的女童所生，貧窮和營養不良的循環將沒完沒了。

里奧班巴區域項目於2021年開始，由香港世界宣明會資助，約有2,000名助養兒童。透過「助養兒童計劃」，我們幫助社區應對阻礙兒童健康成長的因素。里奧班巴地區的區域項目是與當地政府和一所大學合作推行的，給家長和兒童提供營養知識培訓，以及如何善用當地常見和家庭能夠負擔的蔬菜，為兒童烹煮營養膳食。兒童則學習到自己的權利、教育對他們未來的重要性、如何保護自己及同伴，還有如何在社區中發聲，而他們的父母亦學習到正向育兒和建立良好的人際關係，並獲得心理支援和輔導。此計劃還讓兒童有機會參加區內缺乏的活動，包括藝術和舞蹈課程，以及足球隊等。另外，亦有為青少年而設的項目，讓他們學習領導技巧，組織團隊推廣保護兒童及兒童福祉的訊息。