貧窮，是不少助養兒童居住社區所面對的問題，兒童往往首當其衝，長期挨餓導致營養不良，窒礙孩子身體發育、腦部發展，甚至破壞內臟功能及免疫系統，嚴重影響孩子健康成長及長遠發展。
宣明會透過「助養兒童計劃」在貧困社區推行區域項目的主要工作之一，是關注兒童健康，我們定期檢查孩子的健康情況，藉此及早發現營養不良的兒童個案，並推行各項營養健康項目，以減低孩子受疾病感染的機會。
近年受到氣候變化、2019冠狀病毒及全球經濟不景影響，很多本來已面對貧困問題的社區，都面對物價上升以及資源更為短缺的狀況，嚴重威脅孩子的健康及營養情況。加上因氣候變化帶來突如其來的天災，例如水災和旱災，也令更多孩子飽受急性嚴重營養不良的威脅，甚至危及生命。
為此，宣明會除了定期檢查孩子的健康情況，也會在受災社區迅速回應，例如透過「營養狀況量度尺」為孩子量度手臂的闊度，以快速而有效地發現嚴重營養不良的個案，並提供合適的營養食物支援。並且，為了讓社區有持續的能力應對災害，我們還會培訓婦女和社區義工等，讓他們有能力辨別身體特別脆弱的孩子，得以及早提供幫助。
在肯尼亞北部 Golbo 社區，宣明會工作人員和醫護人員為面對旱災的村民提供額外的外展醫療服務。
宣明會工作人員檢查及記錄兒童的健康狀況，包括量度身高、體重和上臂圍等，以識別患有營養不良的兒童，儘早介入治療。
使用「營養狀況量度尺」量度兒童的上臂圍，可以快速評估兒童有否出現營養不良的狀況。量度尺的紅色區域表示兒童患有嚴重營養不良。
部分患上營養不良的兒童，可透過在家進食即食治療性食物而痊癒，無需進院。
如宣明會發現孩子患有急性營養不良但並沒出現併發症，會為他提供即食的治療性食物「花生營養補充劑」，讓家長在家按療程需要給孩子食用；對於中度營養不良的兒童，我們會派發營養補充品，並教授家長為孩子預備營養膳食的方法；若是出現併發症的嚴重個案，我們會協助轉介病童入院接受治療。我們相信以社區為本進行個案分流，可以及早發現孩子的健康問題，並分類提供有效治療，減輕醫療系統的壓力。
宣明會按各個貧困社區的情況和需要，因地制宜，以不同方式改善兒童健康及營養狀況，長遠改善孩子健康，助他們壯健成長。想知道「助養兒童計劃」還為貧困社區帶來了什麼機會和改變？歡迎繼續閱讀其他文章！
