斯里蘭卡男孩 Dinesh 是 Steffie 的第一位助養孩子,也是她後來有機會親身探訪的一位。透過書信,Steffie 知道這個小朋友很喜歡畫畫,所以那年出發探望孩子前,她早就預備了畫簿、畫筆作禮物。「他的個子很小,說話也少,很安靜,比較害羞。只是當他一拿起畫筆,就不住地畫,一頁又一頁,享受其中。」Steffie 看見孩子喜歡畫畫的樣子,很是滿足,她希望孩子能夠有機會繼續做自己真正喜歡的事情。所以,當孩子所在的社區已經達成發展目標,這段助養關係將要隨之結束時,Steffie 再次預備不同種類的顏色筆、畫簿,還有鑲嵌在相架內的二人合照,送給 Dinesh。
2023 年 5 月,Steffie 獲安排與 Dinesh 及他的家人視像會面道別,她帶上多年來的信件、孩子的照片和周年成長報告,沒想到孩子同樣帶來大文件夾,整整齊齊地裝好 Steffie 的來信、賀卡,以及他自己的畫作。原來,Dinesh 珍而重之,幾乎每天都會重讀 Steffie 寄給他的信,令 Steffie 既驚喜又感動。看見今年 14 歲的孩子變得穩重,傾談時落落大方,敢於唱歌給她聽,而且仍然喜歡繪畫,Steffie 也感到欣慰。
「我由他小時候開始助養,真的十分不捨。但看見他長大了,社區也能夠自給自足,不再需要我們助養,我覺得這是一件好事。是應該開心地放手,再去幫助其他有需要的社區。」Steffie 接著說:「我最希望孩子健康。社區不必再為三餐、為水源、為衛生廁所,這些基本生活需求而煩惱,孩子可以追求自己真正想要的,朝自己的夢想進發。」
2018 年,Steffie 帶著手工摺紙、畫簿和畫筆到斯里蘭卡探望 9 歲的助養孩子 Dinesh,開心合照。
2023 年,14 歲的 Dinesh親手繪畫和做手工,為 Steffie 送上臨別祝福,Steffie 收到後又驚喜又感動。
斯里蘭卡 Nuwara Eliya 曾經是一個貧窮的社區,許多村民每日收入少於港幣 $16,約三分一人口陷於失業;五歲以下兒童普遍患有營養不良;學童輟學率偏高,童工問題猖獗;缺乏專業醫護人員,醫療設施亦不足……
透過「助養兒童計劃」,宣明會於 2006 年開始進到當地,以 17 年時間,與村民合力令整體社區和區內孩子和家庭得著改變。
今年,除了斯里蘭卡 Nuwara Eliya 之外,在世界其他地方還有 7 個社區因著「助養兒童計劃」的支持,達成為期十數年的社區發展目標,建立起長遠可持續發展的能力,能夠自主發展,並支持區內的兒童健康成長。(按此可觀看社區成果影片和報告)
「到過斯里蘭卡,我的人生觀改變了許多。」Diana 的話語重心長:「起初只是按月捐款,我與小朋友聯繫的感覺並不強。親眼看過當地情況後,讓我知道那邊許多孩子缺乏家庭的愛。愛比金錢更重要。」
Diana 自覺對孩子付出的愛很少,然而,她對孩子的愛心不只流露在臉上,還活現於行動中。Diana 分享時望向遠方:「今次為小朋友預備道別禮物,我心裡掛念著他們,就挑選了學習用的文具;又預備了生日卡和聖誕卡,當作提早為他們慶祝,希望他們快樂。」
相隔 6 年,今次透過視像會面,Diana 發現其中一個助養女兒 Sagayamary 長大了許多,她的弟弟也長高了,媽媽沒怎麼變,爸爸氣色變好了……Sagayamary 一家很珍惜這次見面機會,一早起牀預備,堅持要以盛裝出席。他們都記得對方,亦同樣為能夠再見而欣喜。Diana 向我們講出心聲:「我最想講的是:我很愛妳,妳要努力,不要放棄……我沒什麼遺憾了,有一種功成身退的感覺。」Sagayamary 亦和宣明會前線人員分享道:「我仍然記得我們第一次見面時的情景,Diana 抱緊我並且哭了,我知道她捨不得我。她的感情很豐富,待我很好,我會一直記住她。」事實上,自從 Sagayamary 成為助養兒童後,她們一家早已當 Diana 是家庭的一分子。
Diana 親手繪畫生日卡和聖誕卡給助養女兒 Sagayamary,沒想到女兒也親手做了精美手工送給她,令她喜上眉梢。
Diana 很珍惜再次見到 Sagayamary 一家的機會,透過視像會面表達關心和愛意。